鋰離子電池被視為我們追求可持續能源的關鍵性技術，但在考慮到它們對地球的影響時，還有許多改進的余地。制造鋰電池涉及到鈷等重金屬，這些重金屬價格昂貴，并需要付出巨大的環境和人工成本。IBM本周推出了一種利用海水材料制造的新型電池，其早期的測試表明，這些新材料的組合并沒有降低其性能。

人們一直熱衷于尋找鋰電池中重金屬的替代品。特別是鈷，近期一直受到抨擊。《華盛頓郵報》2016年的一項調查揭露了剛果民主共和國鈷礦中使用童工的問題。近期，14個剛果家庭對蘋果、谷歌、微軟、戴爾和特斯拉提起了訴訟，這些家庭的兒童在非法開采用于產品的材料時死亡或是永久傷殘。

除了在非洲開采鈷造成的直接危險外，這些行動還被指責為破壞自然景觀、污染水源、毀壞農作物和使土壤退化。

IBM的新電池不涉及鈷或鎳這些用于典型鋰電池陰極的重金屬。相反，研究人員利用了三種可以從海水中提取的材料（盡管他們并沒有透露這些材料的名字），并添加了一種新型的液體電解質。

據IBM公司稱，此產品在早期的測試中取得了一些令人滿意的結果。無鈷和無鎳的電池可以避免在充電過程中形成觸手狀樹突，這是一種經常在電池實驗中出現的缺陷，會增加電池起火或故障的幾率。

它還證明了其快速充電的能力，能在五分鐘內達到80%的電量。IBM表示，其功率超過1000W/L，能量密度則超過800Wh/L，這個數字與當今鋰電池的標準持平甚至是超過了它。

為了將新電池引入現實世界，IBM現已與梅賽德斯-奔馳在北美的研究部門合作，并與其他研究合作伙伴一起尋求商業開發的機會。