水壩在美國已被用于產生可再生能源已有一個多世紀的歷史，世界上第一座水力發電廠于1882年在威斯康星州開始運營。到1940年，水力發電已占美國發電量的40％。目前水力發電依然是美國電力結構中不可或缺的組成部分，貢獻超過6％的電力，并具有其他可再生能源并不總是具有的靈活性。

但是，隨著現有基礎設施的使用壽命即將結束，以及對其環境影響的擔憂日益加深，越來越多的美國大壩被完全撤出服務。在過去的三十年中，已經拆除了1000多個美國水壩。

根據美國紐約市大學水生保護生物學家約翰沃爾德曼（JohnWaldman）博士在《自然可持續性》上發表的新論文，假如拆除美國本土（除了夏威夷和阿拉斯加）所有的2,603個水壩以太陽能光伏替代，那么太陽能電池板所需面積將僅占水庫覆蓋面積的13％。例如，佛羅里達州可以用大約相當于紐約中央公園大小的一塊太陽能電池板來取代目前占地26,520公頃的四個水壩。