物理學家組織網(wǎng)四月十四日報道，美國亞利桑那州立大學的科研團隊研發(fā)出一種新的化學過程，即逆向硫化過程，能將廢棄的硫轉(zhuǎn)化為輕質(zhì)塑料，新塑料可用來制造性能更優(yōu)異的硫-鋰離子電池。該研究的領(lǐng)先者、亞利桑那州立大學化學和生物化學系副教授杰弗里·派恩表示：新的逆向硫化過程簡單且有用，新塑料制造的下一代硫鋰離子電池可廣泛應(yīng)用于電動汽車、混合動力汽車以及領(lǐng)域，與目前使用的硫鋰離子電池相比，它們更高效、更輕便且更便宜。新塑料很容易廉價地大量制造出來。

盡管硫在工業(yè)領(lǐng)域應(yīng)用廣泛，但石油和天然氣被提煉成清潔燃料后，剩余硫的數(shù)量遠遠超過了所需，仍然有大部分硫被廢棄。該研究的合作者杰瑞德·格瑞貝爾表示，每生產(chǎn)出19加侖汽油，就有約半磅硫剩下，最新研究為這些廢棄硫找到了用武之地。

不過，硫本身的性能為這一想法提出了挑戰(zhàn)：硫并不容易形成穩(wěn)定的分子長鏈（聚合物），而制造一種適于模壓的塑料必須要有這些分子長鏈；另外，大部分物質(zhì)都不溶解于硫。經(jīng)過一系列實驗，科學家找到了能同硫聚合的化學物質(zhì)，他們將該聚合過程命名為逆向硫化過程。因為該反應(yīng)要很多硫和少量添加物，而硫化過程則是將少量硫添加到大量橡膠中，從而讓橡膠更耐用。