據了解，豐田近期開發出了新一代蓄電池的基礎技術，利用這種電池可以將電動汽車的連續行駛距離延長至目前2倍以上。新開發的是作為電池主要部分的電極材料，使用的是海水中含量豐富的鈉，與目前主流的鋰離子電池相比價格更低。豐田為在2020年前后投入實際應用，正加快推進研究。

此次開發的是，利用鈉離子來傳輸電子的“鈉離子電池”的正極材料。這種材料是由多種磷氧化物和鎳等金屬、鈉構成的化合物。

在試制硬幣大小的電池時發現，在室溫狀態下其電壓值比鋰離子電池高3成左右。電壓值是衡量電動汽車連續行駛距離的重要指標。雖然仍需進一步分析，但豐田表示“連續行駛距離將大幅延長，500～1000公里的目標已經進入視野”。

從每次加油和充電的行駛距離來看，混合動力車最大約為1000公里。豐田認為，電動汽車要全面走向普及，行駛距離必須達到500～1000公里，但利用目前的汽車電池僅能達到200公里左右。有分析認為，如果使用鋰離子電池，300公里將是極限。

新一代蓄電池的開發已是當務之急，豐田正在開發“全固體電池”和“空氣電池”等。雖然有分析認為鈉離子電池在理論上難以超越鋰離子電池的性能，但借助此次的成果，鈉離子電池已經成為有力候選對象之一。