鈷是一種重要的戰略金屬，鈷及其合金廣泛應用于電機、機械、化工、特種和航天等領域。鈷75％～80％用于制造合金，20％～25％以各種化合物形態用于化工、電子等行業。

鈷基耐高溫合金或含鈷合金鋼可用作燃氣輪機的葉片、葉輪、導管、噴氣發動機、火箭發動機、特種部件，化工設備中各種高負荷耐熱部件和原子能工業的重要金屬材料。

鈷基耐磨合金能耐高溫和硬磨，用于制作挖掘裝置的硬磨部件、航海柴油機、特種發動器的排氣閥等。鈷還能與碳化鎢等生產硬質合金。

鈷是永久磁性合金的重要組成部分，鐵鈷磁性合金的磁力線密度高，含鈷25％的阿尼科系高導磁率合金應用最為廣泛。

鈷還可制成低膨脹系數合金。如含鈷17％，29％，53％，0.2％的鈷合金，其膨脹系數與玻璃一樣，可熔焊于玻璃中，應用于電器、無線電及照明等。

含鈷的藍色玻璃具有很高的紅透射力，用于火焰分析。含鈷玻璃也用作光學濾鏡和眼科治療器件，鈷還可做玻璃去色劑。鈷的氧化物用作釉底顏料，在釉中加5％氧化鈷得到深藍色。陶瓷中加入鈷后可將黃色中和成白色，得到高質量的白色制品。多種有機酸鈷鹽在高分子合成中用作催化劑。如醋酸鈷用于人造纖維的催化劑，萘酸鈷用作油漆干燥劑，Co-Mo-Al催化劑用于加氫、脫硫過程。

鈷還是人畜不可缺少的微量元素之一。牛、羊缺鈷會引起食欲減退、發育遲緩、奶量減少。含鈷的維生素Bi2可以防止人的惡性貧血病。同位素60Co發射出γ射線，可用于物理化學研究和醫療。鈷還用于手術治療。